أسعار الغاز في الولايات المتحدة آخذة في الانخفاض؛ الطلب في المضخة “ضحل نوعًا ما” على الرغم من السفر في الصيف
نيويورك ـ عادت أسعار الوقود إلى الانخفاض مرة أخرى في مختلف أنحاء الولايات المتحدة، الأمر الذي جلب بعض الارتياح للسائقين الذين يدفعون الآن مبالغ أقل قليلاً لملء خزاناتهم.
وبلغ المتوسط الوطني لأسعار الغاز يوم الاثنين حوالي 3.44 دولارًا، وفقًا لـ AAA. وهذا يمثل انخفاضًا بنحو 9 سنتات عن الأسبوع الماضي – وهو ما يمثل أكبر انخفاض لمدة أسبوع واحد سجله نادي السيارات حتى الآن في عام 2024. وكان متوسط يوم الاثنين أيضًا أقل بأكثر من 19 سنتًا مما كان عليه قبل شهر وأكثر من 14 سنتًا أقل من المستوى الذي شوهد في هذا الوقت من العام الماضي.
لماذا الانخفاض الأخير في الأسعار في المضخة؟ ويشير محللو الصناعة إلى مزيج من الطلب الباهت والعرض القوي – فضلا عن أسعار النفط المعتدلة نسبيا في جميع أنحاء العالم.
هناك بعض العوامل التي تساهم في انخفاض أسعار الغاز اليوم. فبادئ ذي بدء، قد يكون عدد الأشخاص الذين يسافرون على الطريق أقل.
وقال أندرو جروس، المتحدث باسم AAA: “الطلب ضحل نوعًا ما”، مشيرًا إلى الاتجاهات التي شهدناها العام الماضي والتأثيرات المتبقية المحتملة لوباء كوفيد-19. “تقليديًا – قبل الوباء – بعد يوم الذكرى، سيبدأ الطلب في الارتفاع في فصل الصيف. ونحن لم نعد نراها بعد الآن.”
وفي الأسبوع الماضي، أظهرت بيانات من إدارة معلومات الطاقة أن الطلب الأمريكي على البنزين انخفض إلى نحو 8.94 مليار برميل يوميا. وأشار جروس إلى أن هذا قد لا يزال يبدو كثيرًا، ولكن قبل الوباء، يمكن أن يصل الاستهلاك إلى مستوى أقرب إلى 10 مليارات برميل يوميًا في هذا الوقت من العام.
وبعيدًا عن التأثيرات الخاصة بالوباء، يشير الخبراء إلى أن أسعار الوقود المرتفعة التي شوهدت بعد الغزو الروسي لأوكرانيا في عام 2022 والتضخم المستمر ربما دفعا العديد من الأمريكيين إلى تعديل عادات القيادة الخاصة بهم. وقال جروس إن العوامل المساهمة الأخرى قد تكون زيادة عدد السيارات الموفرة للوقود، وكذلك السيارات الكهربائية، على الطريق اليوم.
بعض هذا لا يزال موسميًا. وأشار باتريك دي هان، رئيس قسم تحليل النفط في شركة GasBuddy، إلى أن أسعار الغاز تتراجع عادة في أوائل الصيف بسبب طاقة التكرير. وأضاف أنه في هذا الوقت من العام، لم تعد العديد من العوامل التي تعزز الأسعار في أواخر الشتاء وأوائل الربيع – وخاصة صيانة المصافي – موجودة.
وقال دي هان: “بمجرد الانتهاء من صيانة المصافي، يرتفع إنتاج أو استخدام المصافي في البلاد – وهذا يساهم في زيادة العرض”. وقد أدى هذا العرض القوي، المقترن بضعف الاستهلاك، إلى انخفاض “ملحوظ قليلاً” في الأسعار هذا العام. وأضاف أن استخدام مصافي التكرير في الولايات المتحدة عند بعض أعلى مستوياته منذ الوباء.
بشكل منفصل، أعلنت إدارة بايدن الشهر الماضي أنها ستطلق مليون برميل بنزين، أو حوالي 42 مليون جالون، من احتياطي شمال شرق البلاد بهدف خفض الأسعار في المحطات هذا الصيف. لكن دي هان أشار إلى أن مثل هذا الإجراء ليس له تأثير يذكر على المستوى الوطني، حيث أن 42 مليون جالون يعادل أقل من ثلاث ساعات من استهلاك الغاز اليومي في الولايات المتحدة.
وقال “في الواقع ما نراه الآن مع (انخفاض) أسعار البنزين… كان مدفوعا في المقام الأول بالاقتصاد الموسمي الذي يمكن التنبؤ به”.
ماذا عن أسعار النفط؟
ويشير الخبراء أيضًا إلى تكاليف زيت التبريد. وتعتمد الأسعار في محطات الضخ بشكل كبير على النفط الخام، وهو المكون الرئيسي للبنزين.
وظل خام غرب تكساس الوسيط، وهو المعيار الأمريكي، عند منتصف 70 دولارًا للبرميل خلال الأسابيع الأخيرة – ليغلق عند أقل من 78 دولارًا للبرميل يوم الاثنين. وقال جروس إن هذا “ليس مكانا سيئا”، مشيرا إلى أن تكلفة النفط الخام تحتاج عادة إلى أن تتجاوز 80 دولارا للضغط على أسعار الضخ.
يمكن أن تكون أسعار النفط متقلبة ويصعب التنبؤ بها لأنها تخضع للعديد من القوى العالمية. ويشمل ذلك تخفيضات الإنتاج من منظمة أوبك والدول المنتجة للنفط المتحالفة معها، والتي ساهمت في السابق في ارتفاع أسعار الطاقة.
أعلنت أوبك + مؤخرًا عن خطط لتمديد ثلاث مجموعات مختلفة من التخفيضات يبلغ مجموعها 5.8 مليون برميل يوميًا – لكن التحالف وضع أيضًا جدولًا زمنيًا لاستعادة بعض الإنتاج، “وهذا هو السبب على الأرجح في أن سعر النفط كان له رد فعل هبوطي إلى حد ما”، كما قال دي هان. .
هل يمكن أن تعود الأسعار للارتفاع؟
المستقبل لا وعد به أبدا. ولكن، إذا لم تكن هناك انقطاعات كبيرة غير متوقعة، يقول كل من جروس ودي هان إن الأسعار يمكن أن تستمر في الانخفاض.
في هذا الوقت من العام، يراقب الخبراء بشكل خاص مخاطر الأعاصير – التي يمكن أن تسبب أضرارًا كبيرة وتؤدي إلى توقف مصافي التكرير عن العمل.
وقال جروس: “الأسعار تتحرك بسبب الخوف”. وأضاف أنه في الولايات المتحدة، يتزايد القلق بشكل خاص بمجرد دخول الإعصار إلى خليج المكسيك – وحتى إذا لم يصل إلى اليابسة في النهاية، فقد تسحب المصافي عملياتها بدافع الحذر. ويمكن أن تتراوح التأثيرات أيضًا حسب المنطقة.
لكن باستثناء ما هو غير متوقع، يتوقع محللون مثل دي هان أن يبقى المتوسط الوطني في نطاق 3.35 دولار إلى 3.70 دولار للغالون هذا الصيف. وقال إن أسعار الغاز تنخفض عادة أكثر في الخريف، ومن الممكن أن نرى المتوسط الوطني أقل من 3 دولارات في أواخر أكتوبر أو أوائل نوفمبر.
ما الدول لديها أدنى أسعار الغاز اليوم؟
في حين أن أسعار الغاز في جميع أنحاء البلاد تنخفض بشكل جماعي، فإن بعض الولايات لديها دائمًا متوسطات أرخص من غيرها، وذلك بسبب عوامل تتراوح بين إمدادات المصافي القريبة ومتطلبات الوقود المحلية.
اعتبارًا من يوم الاثنين، وفقًا لبيانات AAA، كان لدى ميسيسيبي أدنى متوسط سعر للغاز عند حوالي 2.94 دولارًا للغالون – يليه 2.95 دولارًا في أوكلاهوما وأقل بقليل من 2.97 دولارًا في أركنساس.
وفي الوقت نفسه، سجلت كاليفورنيا وهاواي وواشنطن أعلى متوسط الأسعار يوم الاثنين – بنحو 4.93 دولار، و4.75 دولار، و4.41 دولار للغالون، على التوالي.
