كيف ساعد سلاح الجو الملكي البريطاني في جعل بريطانيا قوة عملاقة في مجال السيارات الرياضية

لماذا يجيد البريطانيون صناعة السيارات الرياضية؟

لقد طُرِح علي هذا السؤال في مقابلة أجريتها مؤخرًا، حيث قال أحد الأشخاص الذين أجريت معهم مقابلة سابقة إنه في الأوقات الماضية (وربما حتى الآن)، كان البريطانيون فقط هم من يتمتعون بالشجاعة الكافية للوقوف في كوخ صغير بارد ويقررون أن سيارة رياضية صغيرة أو سيارة سباق صغيرة من الطراز العالمي قد تنطلق من المدخل.

أعتقد أن هناك ما هو أكثر من ذلك بقليل، وأنه من خلال إنشاء ما يُعرف اليوم بمجموعة رائدة عالميًا من الشركات، بدءًا من السيارات الرياضية المتخصصة أو صانعي المكونات الذين يوظفون حفنة من الأشخاص إلى تكتلات السباقات رفيعة المستوى (10 من 11 فريقًا للفورمولا 1 مقرها الرئيسي أو عملياتها المهمة في بريطانيا)، لعبت الفرص دورها أيضًا.

الطقس هو واحد من تلك الفرص. الجو ليس باردًا جدًا هنا في الشتاء لدرجة أن الوقوف في سقيفة مع وجود مدفأة صغيرة في الزاوية أمر يتجاوز قدراتنا؛ إذا تساقطت الثلوج باستمرار لمدة ستة أشهر من السنة، فسنذهب للتزلج. والجو ليس دافئًا جدًا لدرجة أنه في الصيف لا يمكنك الوقوف أو القيادة حول مطار مهجور دون ذوبانه؛ لو كان الأمر كذلك، لكنا قيلنا أكثر.

ثم هناك تلك المطارات. منذ أن لاحظت إحدى صديقاتي الأسترالية ذات مرة أنكم “يا رفاق مهووسون بالحرب” واعتقدت أنها ربما كانت على حق، فأنا قلقة بشأن عدد المرات التي أذكر فيها هذا الأمر. ولكن عندما يتعلق الأمر بالسؤال “ما الذي يجعل بريطانيا دولة رائدة في سباقات السيارات؟”، فمن المستحيل تجاهل الحرب العالمية الثانية. كانت بريطانيا تحب رياضة السيارات والسيارات الرياضية قبل عام 1939، ولكن بعد ذلك أصبحت هيمنتنا العالمية راسخة بالفعل، لأن الحرب تركت الكثير من المرافق للاستخدام.

اختر حلبة سباق بريطانية أو مضمار اختبار وأقول إن هناك فرصة جيدة لأنها كانت ذات يوم قاعدة لسلاح الجو الملكي البريطاني في زمن الحرب، ثم تحولت فيما بعد إلى مركز لرياضة السيارات. وباعتبارها موقع الانطلاق لتحرير أوروبا، كان لدى بريطانيا العشرات من المطارات، والتي عندما تم إهمالها لاحقًا، كانت بها مدارج وطرق محيطة جذابة.

في عام 2020، كتبت مقالًا عن قواعد سلاح الجو الملكي البريطاني السابقة التي كان من الممكن أن تصبح حلبات سباق لكنها لم تفعل ذلك – وبالكاد خدشت سطحها. في أواخر الأربعينيات، لم يكن من السهل دائمًا الحصول على إذن من الوزارة للذهاب للسباق، ولكن لم يكن هناك نقص في الطرق والمدارج المحيطة بالمطارات.

عندما وصل المتسابقون المحتملون لأول مرة إلى سلاح الجو الملكي البريطاني في سيلفرستون في عام 1947، بعد أن حصلوا على إذن المزارع المالك لسباق نهاية الأسبوع، جاء رجل من وزارة الطيران، التي كانت لا تزال تدير المكان من الناحية الفنية، وطردهم. لقد رتبوا سريعًا للذهاب إلى مضمار سباق Towcester القريب بدلاً من ذلك، ولكن كان من الممكن أيضًا تجربة حظهم على مسافة قريبة في RAFs Bicester وFinmere وUpper Heyford وCroughton والمزيد – ومنذ ذلك الحين، استضاف ثلاثة منهم اختبارات السيارات. عاد المتسابقون إلى سيلفرستون – بعد حصولهم على الإذن – في عام 1948، وبحلول عام 1950، كانت المدينة تستضيف سباق الجائزة الكبرى للفورمولا 1.