ربما تحتوي أركنساس على 19 مليون طن من الليثيوم

• يمكن أن يوفر الليثيوم الموجود في تشكيل Smackover تسعة أضعاف الطلب العالمي على بطاريات السيارات الكهربائية
• يمكن أن تكون رواسب الليثيوم هي المفتاح لإنتاج البطاريات في الولايات المتحدة
• كان تعدين الليثيوم واسع النطاق في ولاية كارولينا الشمالية حتى الثمانينيات

يمكن لرواسب الليثيوم الموجودة في جنوب غرب أركنساس أن تحتوي على ما يكفي من المعدن تلبية الطلب العالمي على بطاريات السيارات الكهربائية تسع مرات، وفقًا لدراسة أجرتها هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS).

وقدرت الدراسة، بناءً على اختبار المياه وتحليل التعلم الآلي، ما بين خمسة ملايين و19 مليون طن من الليثيوم في تشكيل سماكوفر. حتى التقدير المنخفض يعادل أكثر من تسعة أضعاف الطلب العالمي على الليثيوم الاستخدام في بطاريات السيارات الكهربائية في عام 2030، وفقًا لتقديرات وكالة الطاقة الدولية (IEA) حاليًا، حسبما تشير هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.

يمتد تكوين سماكوفر أيضًا تحت أجزاء من ألاباما وفلوريدا ولويزيانا وميسيسيبي وتكساس، وهو عبارة عن بقايا بحر قديم يعود تاريخه إلى العصر الجوراسي. وهي معروفة بوجود رواسب غنية من النفط والبروم، لكن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية تعتقد أنه يمكن استخراج الليثيوم تجاريًا من الماء المالح (المياه عالية الملوحة) الذي يتم إحضاره إلى السطح أثناء عمليات استخراج النفط والغاز.

تستورد الولايات المتحدة حاليًا أكثر من 25% من احتياجاتها من الليثيوم، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. على الرغم من وجود واحدة من أكبر إمدادات الليثيوم، تعثر إنتاج الولايات المتحدة في التسعينيات بسبب مشاكل التكلفة. يتم الحصول على أكثر من 80% من الليثيوم العالمي من أستراليا وتشيلي والصين، حيث تسيطر الدولة الأخيرة على أكثر من نصف قدرة معالجة وتكرير الليثيوم في العالم، وفقًا لتقرير سي إن بي سي لعام 2022.

خلايا البطارية الأسطوانية من BMW

لكن تقدر هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن هناك ما يكفي من الليثيوم الذي يتم جلبه إلى السطح في مجاري النفايات المالحة لإنتاج النفط في أركنساس تغطية الطلب الحالي على الليثيوم في الولايات المتحدة. ومن شأن ذلك أن يساعد في تحقيق هدف إدارة بايدن المتمثل في بناء دولة سلسلة توريد المركبات الكهربائية المحلية. وقد لجأت الإدارة بالفعل إلى قانون الإنتاج الدفاعي لزيادة توافر الليثيوم ومواد البطاريات الأخرى، وأضافت متطلبات مصادر المواد الخام إلى الائتمان الضريبي الفيدرالي للمركبات الكهربائية، لدعم هذا الهدف.

كما تم بذل الجهود لاستئناف إنتاج الليثيوم في المناطق التي ازدهر فيها ذات يوم. وفي عام 2019، طلبت شركة تعدين الحصول على تصاريح لإنشاء منجم ليثيوم جديد بالقرب من شارلوت بولاية نورث كارولينا. تم استخراج الليثيوم على نطاق واسع في سفوح ولاية كارولينا الشمالية حتى الثمانينيات.