بعد سنوات من الجهد، ستقوم إندي كار بإطلاق نظام محركها الهجين ذو المكثفات الفائقة في نهاية هذا الأسبوع

إنديانابوليس – في الطابق الثاني من مطعم لحوم راقي في وسط مدينة إنديانابوليس، قبل أيام فقط من اختبار محركاتهم ضد بعضها البعض في سباق إنديانابوليس 500، جلس مهندسون من شفروليه وهوندا جنبًا إلى جنب وتبادلوا النخب.

وبالتعاون مع المنافسين، عملوا على دفع سلسلة IndyCar إلى عصر جديد.

في الزاوية، كان يجلس على حامل، وهو نتاج عملهم، وهو عبارة عن وحدة هجينة تتلاءم بشكل أنيق مع الهيكل الحالي من Dallara، وتعمل مع محركات V6 سعة 2.2 لتر المزودة بشاحن توربيني مزدوج. وبمجرد تركيبه، يعد التصميم الأول من نوعه بتغيير طريقة إدارة سباقات IndyCar بشكل كبير.

قال سائق فريق Penske سكوت ماكلولين: “سيكون تحولًا هائلاً”. “نعتقد أن لدينا فكرة ما عما ستفعله السيارة من خلال الاختبارات التي أجريناها سابقًا مع السيارة الهجينة. لكن الأمر سيكون مختلفا بالنسبة للجميع.”

سيكتشفون بدقة مدى الاختلاف في نهاية هذا الأسبوع.

بعد عدم وجود أي عوائق أثناء الاختبار النهائي الكامل في 11 يونيو، يستعد النظام الهجين للظهور لأول مرة يوم الأحد في منتصف ولاية أوهايو في سباق IndyCar للموسم العادي الذي قدمته هوندا سيفيك هايبرد 2025 بشكل مناسب تمامًا.

وقال جافين وارد، مدير فريق آرو ماكلارين، الذي اعتادت فرقه في الفورمولا 1 بالفعل على الأنظمة الهجينة: “أعتقد أننا في وضع جيد للقيام بذلك”. “كنا حريصين على أن يكون الهجين. كنا حريصين جدًا على النظام الهجين بشكل عام. نحن نبحث عن سيارة جديدة. نحن حريصون على المجالات التي يمكننا اللحاق بها حقًا. بصراحة، هذه فرصة لنا”.

العودة إلى المستقبل

بدأ التوجه نحو تهجين المحركات بشكل جدي منذ سنوات، عندما أرادت شفروليه وهوندا مواءمة برامج السباق الخاصة بهما بشكل أفضل مع التحول في طلب المستهلكين نحو السيارات الهجينة والكهربائية. تواجه شركات صناعة السيارات الأمريكية تباطؤ مبيعات السيارات الكهربائية حتى مع استثمار المليارات لإنتاجها على أمل أن يتبنى الأمريكيون السيارات التي تعمل بالبطاريات. في العام الماضي، قفزت مبيعات السيارات الكهربائية والهجينة إلى أكثر من 16% من جميع مبيعات السيارات الخفيفة، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.

في البداية، ناضل المهندسون من أجل تركيب وحدة هجينة فريدة تمامًا في هيكل IndyCar المصمم منذ أكثر من عقد من الزمن والعمل بمحركات تم صقلها على مدار نفس المدة تقريبًا.

لم يكن الأمر كذلك حتى اختار المهندسون من شفروليه وهوندا – المنافسين اللدودين على المسار، ولكنهم مواطنون في هذا الجهد بالذات – التركيز على جزء صغير من الكل الأكبر الذي انطلق منه المشروع.

حولت شيفروليه انتباهها إلى وحدة مولد المحرك، أو MGU، التي تنتج الكهرباء عندما يقوم السائق بالفرملة أو تغيير موضع دواسة الوقود. ركزت هوندا على نظام تخزين الطاقة، أو ESS، حيث يتم تخزين الكهرباء في 20 مكثفًا فائقًا.

تعمل القطع بشكل متناغم ضمن نظام يتناسب مع المساحة الفارغة داخل حجرة الجرس، بين المحرك وعلبة التروس.

بدءاً من أول اختبار حقيقي له في سيبرينغ في أغسطس الماضي، تم إخضاع النظام الهجين لأكثر من 20 ألف ميل خلال فترة تطويره. لقد جربتها الفرق في كل مكان بدءًا من المسارات البيضاوية مثل Indianapolis Motor Speedway وWorld Wide Technology Raceway وحتى دورات الطرق في Barber Motorsports Park في ألاباما وRoad America في ويسكونسن.

وقال جاي فراي، رئيس إندي كار: “لقد كانت الشراكة بين شفروليه وهوندا استثنائية. إن وحدة الطاقة الهجينة الخاصة بإندي كار ديناميكية وأعجوبة هندسية، ونحن ملتزمون تمامًا بتقديمها بنجاح”.

ملتزم جدًا، على الرغم من التأخيرات التي لا تعد ولا تحصى والتي كلفت IndyCar فرصتها في تقديم النظام الهجين في بداية العام، فقد تم اتخاذ القرار لتطبيق التكنولوجيا في منتصف ولاية أوهايو، في منتصف الموسم الحالي.

سيكون الأمر مثل تغيير قواعد كرة القدم بين الشوطين، باستثناء أن لاعبي كرة القدم لا يصلون إلى سرعة 200 ميل في الساعة على مضمار السباق.

وقال وارد: “نريد فقط تقديمه في الوقت المناسب، وأعتقد أن منتصف الموسم يعد عدوانيًا للغاية”.

كيف يعمل التهجين

“العالم يتغير. قال ديفيد سالترز رئيس هوندا ريسينغ: “نعلم جميعًا ذلك”. “نريد أن نكون جزءًا من ذلك، وأن نكون مسؤولين. نريد تثقيف مهندسينا. ونريد أن نظهر ما يمكننا القيام به. من المفترض أن يكون للسباق شكل من أشكال الابتكار، وهو كذلك بالفعل. هذا جديد.”

في بعض النواحي، كانت إندي كار تلعب دور اللحاق بالسباق نحو التهجين.

بدأت الفورمولا 1 في تعديل أنظمة استعادة الطاقة الحركية منذ 15 عامًا، كما جعلت لوائح المحركات الجديدة منذ عقد من الزمن المحركات الهجينة معيارًا قياسيًا. وقد تم استخدام تصميمات مماثلة في سباقات التحمل المرموقة، مثل سباق لومان 24 ساعة ودايتونا، في حين دافعت سلسلة كاملة – الفورمولا إي – عن السيارات الكهربائية بالكامل على مدى العقد الماضي.

من المتوقع أن تقدم ناسكار نموذجًا أوليًا لسيارة كهربائية في نهاية هذا الأسبوع في سباقها في شيكاغو.

ومن ناحية أخرى، فإن المنتج الذي تنتجه الفرق الهندسية في شفروليه وهوندا هو منتج جديد تمامًا.

وبدلاً من الاعتماد على البطاريات الثقيلة لتخزين الطاقة، مثل الأنظمة الهجينة الموجودة في سلاسل السباقات الأخرى، تحولت إندي كار إلى المكثفات الفائقة. على الرغم من أنها قد لا تحتوي على نفس القدر من القوة، إلا أنها تتمتع ببعض المزايا: فهي أخف بكثير وتوفر تعزيزات سريعة وقوية، والتي يمكن نشرها بواسطة برامج تشغيل مشابهة لزر الضغط للتمرير الموجود.

يوفر التعزيز حوالي 120 حصانًا إضافيًا، مما يرفع إجمالي محركات IndyCar إلى أكثر من 800 حصانًا لأول مرة منذ عقود.

قال إريك وارن، المدير التنفيذي لمسابقات رياضة السيارات العالمية في جنرال موتورز: “هذا النظام هو بدايتنا الأولى حقًا. إنه يمنحنا خيارًا يمكن أن يتناسب مع السيارة الحالية. إنه شيء يمكن للفرق استيعابه. إنه يمنحنا خيارًا مناسبًا للسيارة الحالية”. المزيد من التحكم للسائق، وباعتبارنا مهندسًا، فإننا بالطبع نحب المزيد من الخيارات، وهذا يوفر لك استراتيجية مختلفة حيثما تقوم بالنشر.

يجب أن تعمل على تسريع السباقات بطريقة أخرى: يمكن للسائقين استخدام الطاقة الكهربائية لتشغيل محركاتهم الخاصة. في الماضي، كان يتعين على أفراد الطاقم استخدام محرك كهربائي خارجي لتشغيل المحرك في بداية السباق أو في حالة توقف السيارة.

Arrow McLaren ليس الفريق الوحيد الذي يتمتع بخبرة هجينة. معظم فرق IndyCar الكبرى – Team Penske، Chip Ganassi Racing، Rahal Letterman Lanigan Racing و Andretti Global، من بين آخرين – عملت معهم من خلال برامج السيارات الرياضية IMSA، التي أصبحت هجينة العام الماضي. لدى أندريتي فريق فورمولا إي كهربائي بالكامل. يشارك جاي، ابن مالك إندي كار، روجر بينسكي، أيضًا في فريق فورمولا إي.

عندما يتعلق الأمر بالسائقين، فقد اختبر معظمهم النظام الهجين بما يكفي ليكون لديهم فكرة عما يمكن توقعه. لكنهم يعترفون أيضًا بأن منحنى التعلم سيكون حادًا عندما يتعلمون الفروق الدقيقة، مثل متى يتم نشر تلك القوة الإضافية.

وقال سانتينو فيروتشي، الذي يقود فريق AJ Foyt Racing: “أعتقد أن هذا شيء تحتاجه سلسلتنا”. “فيما يتعلق بالتكنولوجيا، فإن إضافة هذا الهجين سيضيف ديناميكية مختلفة تمامًا للسائق، وأعتقد أنه سيجعل السلسلة أكثر تحديًا وسيكون أكثر فائدة لأولئك الذين يمكنهم المعالجة بشكل أسرع، أكثر قدرة على التكيف.”

ومع ذلك، فإن النظام الهجين يمثل أيضًا نهاية حقبة في IndyCar.

“لقد نشأنا على حب هذه الرياضة في إطار ما هي عليه الآن. وفي الوقت نفسه، إذا نظرت إلى أين يتجه العالم، وإلى أين يتجه المصنعون، عليك أن تتطور. “إنه وقت مثير للمسلسل لاتخاذ هذه الخطوة نحو المستقبل. إنه أمر مهم بالنسبة لنا جميعا وللشركاء المعنيين.”

___

سباق السيارات AP: https://apnews.com/hub/auto-racing