في إحدى مدارس نيويورك، يوجد سباق Soap Box Derby ضمن المنهج الدراسي

لا يمكن للمرء عادة أن يعتبر برونكس جزءًا من قلب السباق في البلاد. ولكن في هذا الكون المعزول، ولكن العاطفي، الذي يدور حول السيارات المنبرية، أصبحت هذه الأحياء الواقعة في الجزء الشمالي الشرقي من البلدة الوعرة نقطة ارتكاز للمنافسة المنبرية.

بمساعدة قصة نشرتها صحيفة نيويورك تايمز مؤخرًا عن المراهقين ومرحلة ما قبل المراهقة الذين يصنعون سياراتهم الخاصة للمنافسة – كما يأملون – في بطولة Soap Box Derby العالمية في شهر يوليو في أكرون، أوهايو، أصبح السباق على أربع عجلات صغيرة هو المسعى النهائي .

ركز مراسل التايمز برنارد موكام مقالته في موقف السيارات بالمدرسة العامة 111 في حي بايتشيستر، حيث اجتمع في صباح أحد الأيام حوالي 30 فريقًا من فرق الديربي، وطلاب المدارس الابتدائية والمتوسطة التنافسية ومعلميهم، لمواصلة المطاردة من أجل البطولة. ويتنافس هذا العام أكثر من 50 متسابقًا من 31 مدرسة.

الحدث هذا الصيف، والمعروف رسميًا باسم بطولة FirstEnergy All-American Soap Box Derby العالمية، يجذب ما يقرب من 400 متسابق من جميع أنحاء العالم. هناك أكثر من مائة مدينة يتنافس فيها السائقون على لقب “البطل المحلي” وفرصة السباق في أكرون على هذا المسار:

يتم نشر جميع السباقات والمسيرات المحلية على موقع المنظمة هنا. يبدأ “أسبوع السباق” في أكرون من الأحد 14 يوليو إلى السبت 20 يوليو. ويمكن العثور على معلومات محددة حول تلك الأيام والأنشطة المجدولة والتذاكر هنا.

يعود تاريخ السباق بالجاذبية – وهو ما تفعله صناديق الصابون – إلى الأطفال الذين كانوا يرمون عربات الكارتينج أسفل التلال في ثلاثينيات القرن العشرين. شعر مايرون سكوت من صحيفة دايتون ديلي نيوز، الذي قام بتصوير مجموعة من الشباب مع سياراتهم محلية الصنع، بفرصة دعائية في ذلك الوقت وأقنع علامة شيفروليه التجارية برعاية مسابقة وطنية.

أقيم أول سباق All-American Soap Box Derby في 19 أغسطس 1934، وشاهده حشد يقدر بنحو 45000 شخص؛ تنافس فتيان من 34 مدينة في هذه القضية التي استمرت طوال اليوم. روبرت تورنر من مونسي، إنديانا، يقود سيارة تركب على عجلات معدنية عارية بدون محامل، توج بأول بطل لعموم أمريكا. في عام 1975، فازت كارين ستيد ببطولة العالم، وكانت الأولى من بين العديد من الفتيات اللاتي حصلن على اللقب، على الرغم من أن الفتيات كن يتسابقن في الديربي لعقود من الزمن.

يصادف هذا العام الدورة الـ 86 للسباق، ويحق للأطفال والمراهقين الذين تتراوح أعمارهم بين 7 و20 عامًا القيادة في أحد الأقسام الثلاثة، التي يتم تحديدها حسب العمر.

وبالعودة إلى برونكس، لم يكن السباق يتعلق بالرياضة فحسب، حسبما ذكرت صحيفة التايمز، ولكنه كان أيضًا “مظهرًا لمناهج العلوم في المنطقة 11 – وهي إحدى مناطق مدينة نيويورك القليلة التي تحولت إلى المنبر لإشراك التلاميذ والطلاب”. وفي النهاية اجعلهم متحمسين للذهاب إلى المدرسة والتواجد فيها.

يمكن أن تكون النفقات مرتفعة. تبلغ تكلفة كل سيارة من طراز Soapbox 1800 دولار، والتي تشمل الأجزاء الأساسية ورسوم السباق ذات الصلة. تساهم المدارس في برونكس أيضًا في المساعدة في دفع تكاليف رحلات الفائزين إلى سباق البطولة.

بعد الفريق خلال السباق، عثرت صحيفة التايمز على جايدن تراب، طالب الصف الخامس من PS 68، الذي واجه فالنتينا روس على قمة التل. تقول القصة: “في سباق العام الماضي، خسرت في الجولة النهائية، وفقدت فرصة تمثيل PS 83 في أكرون، أوهايو. وكانت مصممة على عدم السماح بحدوث ذلك مرة أخرى. وقالت فالنتينا، البالغة من العمر 13 عاماً من حي موريس بارك: “لقد بني هذا الشعور بالذنب بداخلك”.

للأسف، لم يكن الأمر كذلك. أصبحت الأضواء خضراء. “لقد كانت قريبة، لكن جايدن تفوقت على فالنتينا، التي قالت إنها أصيبت بخيبة أمل ولكنها ليست غاضبة. حققت سيارة جايدن ذات اللون العنابي الفوز، وفي يوليو/تموز هذا العام، سيحصل على فرصة للتنافس على البطولة في أكرون.